백내장이 시력에 영향을 주기까지는 많은 시간이 필요합니다. 이것을 일반적인 노화현상의 일부로 생각됩니다. 노인성 백내장은 생기는 위치에 따라 이름이 명명됩니다. 핵 백내장, 피질백내장, 그리고 낭내백내장 등이 있습니다. 핵 백내장은 수정체의 중앙부위에 발생하며 근시 등의 시력저하를 유발합니다. 피질백내장은 당뇨병 환자에게 좀 더 많이 발생하며, 수정체의 주변부터 발생하여 서서히 중앙으로 침투해 들어옵니다. 낭내백내장은 수정체낭 아래쪽에서 발생하며, 대게 수정체의 후면에서 시작됩니다. 낭내백내장 역시 당뇨병 환자에게 좀 더 자주 발생하나, 근시가 심하신 분, 색소성 망막증, 혹은 스테로이드를 장기 복용하신 분들에게도 자주 발생할 수 있습니다.

다른 종류의 백내장들은 노화현상과는 상관없는 경우들이 있습니다. 외상성 백내장은 안구손상으로 인해 발생합니다. 전신적인 혈액질환, 안구내감염, 염증 및 몇몇 약물들에 의해서도 백내장은 발생합니다. 선천성 백내장은 출생 시부터 관찰되는 백내장입니다. 산모가 임신 중 풍진에 감염된 경우 발생 빈도가 증가합니다. 핵 백내장이 수정체의 중앙에 생기게 됩니다. 백내장을 예방하는 방법에 대한 연구가 현재도 계속되고 있습니다. 그전까지는 수술만이 유일한 치료방법이며 98%의 환자가 수술로 정상적인 시력을 되찾게 됩니다.